Alimentos ultraprocessados são produtos alimentícios que passaram por um extenso processo industrial, envolvendo várias etapas de fabricação e frequentemente contendo aditivos, conservantes, corantes e outros ingredientes químicos. Esses alimentos geralmente têm uma lista de ingredientes extensa e passam por várias transformações, resultando em produtos prontos para consumo imediato ou aquecimento rápido.
Exemplos comuns de alimentos ultraprocessados incluem refrigerantes, salgadinhos, biscoitos recheados, fast food, alimentos congelados prontos para aquecimento, sopas instantâneas, entre outros. Esses produtos muitas vezes contêm altos níveis de açúcares adicionados, gorduras saturadas, sódio e outros ingredientes que podem ser associados a impactos negativos na saúde, como obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardíacas e outros problemas de saúde.
O termo “ultraprocessado” foi popularizado pelo pesquisador brasileiro Carlos Monteiro, que propôs a classificação dos alimentos com base no grau de processamento industrial. A classificação é dividida em quatro grupos: alimentos in natura ou minimamente processados, ingredientes culinários processados, alimentos processados e alimentos ultraprocessados. A recomendação de muitos profissionais de saúde é que se dê preferência a alimentos menos processados e mais próximos de sua forma natural para promover uma dieta mais saudável.